恙虫病，又名丛林斑疹伤寒，是由恙虫病东方体（恙虫病立克次体）引起的急性传染病。每年春秋季节，在我国的华北、华南、西南以及福建和港澳地区，经常会发生一些因恙虫病感染而发高热的病人，一般药物治疗效果不明显。
由于恙虫病症状较为复杂，极容易被误诊为流感、败血症、流行性出血热、癌症等疾病。
一、恙者，噬人虫也
“恙”在《说文解字》中指“忧也”，出乎意外的是，我们经常用来表达亲切问候的“别来无恙”、“安然无恙”，其本意竟然与“恙虫”密切相关。
《易经》中记载：“上古之世，草居露宿。恙，噬人虫也，善食人心，故俗相劳问者云无恙，非为病也。”《风俗通》中亦云：“恙，毒虫也，喜伤人。古人草居露宿，故相劳问，必曰无恙。”这里所言的“恙”，就是指聚居于丛草之间的一种恙虫。在古代，人们风餐露宿之际，常患此病，因其容易传染，故人们见面时常互道“别来无恙？”。久而久之，它们就失去了其原始含义，演变成了亲切热情的问候。
恙虫病最早记载于西晋葛洪《肘后备急方》，在当时被称为“沙虱毒”“沙虱候”，这可能也是人类历史上发现的第一个虫媒类疾病。葛洪在书中明确介绍恙虫病的传染途径：“山水间多有沙虱，其虫基细不可见。人入水浴及汲水澡浴，此虫在水中著人。及阴雨日行草中，即著人，便钻人皮里。”葛洪还对其临床表现做了细致描述“初得之，皮上正赤如小豆黍米粟粒，以手摩赤上，痛如刺，过三日之后，令人百节强，疼痛寒热，赤上发疮，此虫渐入至骨，则杀人”。
葛洪还在他的《抱朴子·登涉》中介绍了“以针挑之”的治疗方法：“其大如毛发之端，初著人，便入其皮里，其所在如芒刺之状，小犯大痛，可以针挑取之，正赤如丹，著爪上行动也。”
由于恙虫病多发生在杂草丛生，阴雨潮湿，溪流边多动物体出没之地，故现代医学称其为“丛林斑疹伤寒”。
二、唐朝宰相李德裕劝告人们避泥土袭击以防恙虫病
李德裕系唐朝宰相，因“牛李党争”被贬海南崖州（今琼山区大林乡一带）。在其贬黜之际，李德裕通过长期的仔细观察，对当地人们患有恙虫病的缘由有了深刻的认知。
海南岛，四季如春，依山傍水，属于热带季风气候，因其纬度低，全年平均温度在23℃-29℃，适合大量生物生长繁殖，恙虫就是其中之一。
每年深秋时分，北方的燕子大量南迁至海南过冬，燕子们为了筑巢构屋，就以嘴衔泥。在燕子衔泥过程中，会有很多泥土从空中跌落至行人身上，其中裹于泥土中的恙虫，便通过寄生叮螯使人致病。
因此李德裕劝告来往岭南地区的人们，要注意避免被空中泥土袭击，以防恙虫病。
三、如何防“恙”于未然
南方地区温度较高，湿度较大，适宜恙虫生长，因此该病多发生在我国长江以南地区。
恙虫一生包括幼虫及成虫最主要的两个时期。在幼虫时期常寄生于其他动物体上，如鼠类、鸟类、哺乳动物及人类，而成虫时期则会生活在泥土中。
鼠类是恙虫病最主要的传染源和贮存宿主，与恙虫幼虫以其为主要传播媒介有关。
因此预防恙虫病，首先要注意灭鼠，当幼虫叮咬鼠类后，就会发生寄生，幼虫通过吸食其血液存活，又因其感染有立克次体且体内保存时间长，故导致其传染期长。通过灭鼠，搞好环境及家畜等卫生情况是控制传染源，预防及减少恙虫传播的重要方式。
其次，当勤于清除杂草垃圾，多使用杀螨剂，如硫磺粉、有机磷制剂等，以此灭杀恙螨，减少传播媒介，防止叮螯，切断传播途径。
最后，在野外作业或旅游时当注意避免皮肤暴露，或使用驱除剂涂于被暴露的皮肤上，如使用硫化钾溶液、罗浮山百草油等。工作或游玩结束后，要及时检查全身皮肤状况、洗澡及更换衣物等。
容易被恙虫叮咬的地方通常是腋下、阴毛下、大腿根部、臀部和女性乳房等易出汗的私密位置。恙虫病的潜伏期会4-21天，多数人潜伏期在10天到14天，随后突然发烧，体温在1-2天内升至39℃-41℃，并且持续1-3周。伴随寒战、头痛、四肢酸痛、恶心、呕吐等症状。最重要的特征是，患者被叮咬的皮肤会先出现红色丘疹，逐渐慢慢变成黑色或褐色的痂，焦痂附近的淋巴结往往也会肿痛。 恙虫会通过衣服领口、裤脚等地方爬到皮肤上，因此在野外活动时，应束紧衣领、袖口、裤脚口。恙虫流行季，避免在草地上坐、卧、晾晒衣被等。 |
来源：唐仲英基金会中医疫病研究中心
文稿：兰萍
指导：陈四清
编辑：章亚承