香囊，又称香袋、花囊、荷包、容臭、蚌粉铃等，早在周代，中国人即已有佩戴香囊、沐浴兰汤的习俗。
一、香身作用
战国时期，屈原《离骚》中有“椒专佞以慢滔兮，铩又欲充夫佩帏。”这里的佩帏即香囊；《礼记·内则》云：“男女未冠笄，衿缨皆佩容臭”，容臭也指的是香囊。
“怪得轻风送异香，娉婷仙子曳霓裳。”唐代仕女，没有不佩戴香囊的。骆宾王《咏美人在天津桥》诗云：“美女出东邻，容与在天津，动衣香满路，移步袜生尘。”之所以美女走过的路都是香的，是因为她们配戴了香囊。
明时，端午节佩戴香囊之风，蔚然成风。李梦阳《汴中元夕》诗云：“玉馆朱城柳陌斜，宋京灯月散烟火，门外香车若流水，不知青鸟向谁家。”一辆辆香车从门外过去了，上面全是香气袭人的美女，可见当时开封仕女佩戴香囊的风气之盛。
二、礼制作用
《诗·大雅·生民》记：“取萧祭脂”，“其香始升，上帝居歆”。这里说的是熏燃蒿草和动物脂肪，使气味上达于天，祖先神灵于是安而飨之。说明香囊最早是为祭祀之用。
香囊还被上层贵族用以划分尊卑等级。汉晋时期的官员用随身佩戴的香囊装自己的官印，隋唐时期这一制度最为完备，唐朝以鱼符作身份标示，皇帝赐五品以上官员随身鱼符，官员们盛放鱼符的香囊也被称为“鱼袋”。
在唐代时期已经出现用金银玉器、竹木牙角、黄金等材料制作的香囊，而这种香囊只有权贵人家才能应用。《旧唐书》记载，安禄山反叛，玄宗等逃离长安，途径马嵬坡时，赐死杨贵妃，并葬于此地。玄宗后来自蜀地重返京都，念及旧情，密令改葬。当挖开旧冢时，发现当初埋葬时用于裹尸的紫色褥子以及尸体都已经腐烂，唯有香囊还好好的。这就说明杨贵妃身上佩戴的香囊，是用金属制作的。
二、装饰作用
香囊不仅可以随身携带作为服饰的装饰品，还可以用于装饰车撵、睡床、彩缦等。
南唐后主李煜宫中有主香宫女，专门负责持百合香、粉屑到各处均散。
魏晋陆翙《邺中记》记载：“帐之四面上十二香囊，采色亦同。春秋但锦帐，里以五色缣，为夹帐。夏用纱罗，或綦文丹罗，或紫文谷，为单帐。”《香艳丛书》记载：“人生相见，且论杯酒，房中小小，何暇匆匆! 遂引少府向十娘卧处: 屏风十二扇，画障五三张，两头安彩幔，四角垂香囊；槟榔豆蔻子，苏合绿沉香，织文安枕席，乱彩叠衣箱。”说明古人习惯在帐内悬挂装有香料、草药的的香囊，当然这种香囊不仅同时具有装饰睡床的功能，香囊散发的香气还可以起到安神的作用。
宋代贵夫人喜欢在车里悬挂香囊，陆游在《老学庵笔记》里特别记下了当时的这种风尚：“京师承平时，宋室戚里岁时入禁中，妇女上犊车皆用二小鬟持香毬在旁，二车中又自持两小香毬，车驰过，香烟如云，数里不绝，尘土皆香。”
三、商品交易作用
从宋代开始，经济快速发展，香囊从一开始家庭制作，慢慢成为一种商品进而可以买卖。出现了出售香囊的店铺。
到了明清，香囊不再是家庭自产自用的物品，更成为社会流通中的商品。清余怀《板桥杂记》记载：“曲中市肆，清洁异常。香囊、云舄、名酒、佳茶、饧糖、小菜、箫管、琴瑟，并皆上品。外间人买者，不惜贵价；女郎赠遗，都无俗物。”
即使到了今天，每年端午节时，香囊仍是集市上一个最受欢迎的商品。
四、表达情意作用
到了明清时期，香囊成为馈赠佳品，特别是相恋男女以此作为馈赠的信物。《二刻拍案惊奇》：“半日转来，只见满生醉卧书房，风飘衣起，露出里面一件衣服来。看去有些红色，像是女人袄子模样。走到身边仔细看时，正是女儿文姬身上的。又吊着一个交颈鸳鸯的香囊，也是文姬手绣的。” 这里的香囊就成为了青年女子赠与爱慕之人，表达情意的信物。
五、治病作用
香囊里边放入不同的芳香类物质，达到芳香化浊，清热祛邪，提神醒脑，祛寒暖体，抗菌消炎等不同作用，因此，香囊也是一种很好的外治方法。
东汉时期著名的医学家华佗,将丁香、木香等中药缝进香囊中，随身携带，用于医治呕吐、腹泻等疾病。
东晋葛洪《肘后备急方》中记载将蒸煮好的豆子，放入睡觉的枕头里可用于治疗失眠，该书还介绍一则预防做恶梦的验方：取雄黄如枣核，系左腋下，可“令人终身不魇寐”。
香囊内放入紫草、银花、连翘等清热药物散发药物，就有了一定的解毒清热药效，能防身体局部疖肿萌发，防止较大些感染发生。
香囊内放入冰片、薄荷、樟脑等带有刺激性的药味，可以提高神经兴奋性，祛除疲劳。
香囊内放入艾叶、细辛、砂仁等辛温特性药物，佩戴在身体局部可以起到温暖散寒作用，也能防止寒邪对身体侵害。
《抱朴子·登涉》中记载：“黄帝欲登园丘，其地多大蛇，广成子教之佩戴雄黄，其蛇皆去。”香囊内放入苍术、白芷、菖蒲、川芎、香附等东西，这些东西有很强的挥发性，做成香囊状佩戴在身上，特别是在春夏之际，苍蝇、蚊虫比较多，惧怕这种芳香味，就会不来叮咬人体，因此起到驱蚊、避害作用。难怪民间有“戴个香草袋，不怕五虫害”的说法呢。
六、预防疫病作用
香囊现在广受重视，是因为其还有独特的预防疫病作用。
明代《本草经疏》中写道：“芳香之气，能避一切恶邪”，这也就说明我们古人早在很久之前的汉代就用芳香药物来辟秽。
据研究，香囊浓郁的药香在口鼻周围就可形成高浓度的小环境。香囊中的药物并没有直接杀死病毒和细菌的作用,而是药物散发出持续的芳香气味,刺激人体呼吸道黏膜产生了分泌型免疫球蛋白A,这种抗体对病毒和细菌有较强的灭杀作用,使这些微生物在上呼吸道黏膜不能存活,因而起到预防传染病的作用。
2020年11月13日，国医大师周仲瑛教授在《中国中医药报》无偿发布了预防新冠肺炎的香囊配方，即取藿香、苍术、厚朴、白芷、草果、菖蒲、甘松、艾叶、冰片等，各取适量，共研细末，制成香囊，佩挂胸前，以用于预防新冠肺炎之用。
唐中悦评：历经数千年发展，香囊内容物从吸汗的蚌粉、驱邪的灵符、铜钱，辟虫的雄黄粉，发展成装有各种香料的香囊，制作也日趋精致。现今香囊不但已经成为端午节特有的民间艺品，近年来更因其独特的预防疫病作用备受推崇。
来源：唐仲英基金会中医疫病研究中心
文稿：芦雯
审核：陈四清
编辑：章亚承