纪晓岚所著《阅微草堂笔记》中记载：乾隆58年（公元1793年），紫京城里瘟疫流行，京城里的医生运用多种方药治疗都效果欠佳，后来听说一位来自安徽桐城的医生用大剂量的生石膏为主药治愈了这类疾病，大家纷纷效仿，结果救人无数。这位安徽桐城的医生就是余师愚，他创制的处方叫做“清瘟败毒饮”。清瘟败毒饮流传至今，载入全国中医药规划教材，至今仍为临床常用治疗瘟疫类疾病首选方剂，余师愚也因此疫一战成名。
瘟疫苦难中走出的余师愚
中国历史上，有文字记载的瘟疫大概有300多次，每次瘟疫都会夺去无数人的生命，某些村庄甚至遭到灭顶之灾，百姓苦不堪言，深受其害。
在每一次与病魔战斗的过程中，中医都积累了防治瘟疫的实战经验，并不断涌现出名医名方，不少处方流传至今。
余霖（1723-1795），字师愚，清代安徽桐城人，他早年习文，志在考取功名。但在他年轻时，父亲感染瘟疫，当地医生治疗无效而去世，伤心之余，弃儒从医，精研本草学著作，专心于瘟疫的研究，励志救万民于水火之中，终学有所成，著有《疫疹一得》专著。
公元1793年，他为京城一位冯姓官员的家人治疗瘟疫，获得奇效，深受赞赏。这位官员把他的事迹到处宣扬，京城医生听说后就学习他的经验，用由大剂量生石膏为主组成的“清瘟败毒饮”，治愈了无数感染疫病的百姓。后来这件事传到纪晓岚那里，被纪晓岚写入《阅微草堂笔记》。
在余师愚行医数十年中，对于治疗热性瘟疫，他总是颇为自信，经常救治其他医生不敢治疗或治疗无效的病人，对于自己的处方，他甚至敢于承诺“服则得生，不服则死”。有的病人来不及请他看病，直接按照余师愚的常用处方抓药或将他为病友处方的药渣拿去煎煮喝下，竟然也能痊愈！
余师愚治疗瘟疫具有丰富的临床经验和理论造诣，是中医界公认的一代瘟疫大家，甚至有人称其为旷世奇才！
清瘟败毒饮及生石膏
清瘟败毒饮，由生石膏、知母、犀角、生地黄、牡丹皮、赤芍、黄连、黄芩、栀子、连翘、竹叶、玄参、桔梗、甘草等14味药物组成，具有清热解毒，凉血泻火功效，主治瘟疫热毒，充斥内外，气血两燔之温病。余师愚认为，本方大寒解毒，可以清除人体12条经脉的热毒之邪，从而使邪去正安。
生石膏，性寒无毒，其味辛甘，功善解肌清热，除烦止渴。余师愚认为生石膏是温热疫病的首选良药，而且应用清瘟败毒饮的关键在于重用生石膏，需要根据病情轻重，斟酌石膏用量，甚至每一副中药里可以用生石膏达半斤之多。
生石膏与人参、附子、大黄被医家称为“中医四大主药”。古往今来，擅长使用生石膏治病的名医其实有很多，比如医圣张仲景、民国名医张锡纯、京城四大名医之一孔伯华等。他们在行医生涯中，均擅长识别运用生石膏的适应症，每每能果断而大胆地处方用药，救治众多疑难重症，深受百姓爱戴，贡献巨大，所以能留名青史。
汉代医圣张仲景，在其著作《伤寒论》里中有一首以生石膏为主药的处方，叫做“白虎汤”，就是中医治疗高热的常用处方。
现代临床上常用清瘟败毒饮治疗很多热性传染病，如传染性非典型肺炎、流行性出血热、流行性乙型脑炎、流行性感冒、流行性腮腺炎、带状疱疹、手足口病等。
“大疫出良药”，在抗击新冠肺炎这场没有硝烟的战争中，中医药两次发挥了其重要作用，通过临床筛选出的抗击新冠肺炎之有效方药--“三药三方”中，除了中药静脉注射剂“血必净”之外，金花清感颗粒、连花清瘟颗粒和胶囊、清肺排毒汤、化湿败毒方、宣肺败毒方均使用了生石膏。
唐中悦评：生石膏主要成分为含水硫酸钙，还含有少量硅酸、氢氧化铝、硫化物及微量的铁、镁等，并无任何能杀菌、抗病毒的成份，但为何既能退热治标，又能祛病治本，个中道理值得深思。
另，石膏用生、煅之分，治疗外感发热必用生石膏，若错用煅石膏，则如张锡纯所言“宣散之性变为收敛(点豆腐必煅用，取其能收敛也)，以治外感有实热者，竟将其痰火敛住，凝结不散，用至一两即足伤人，是变金丹为鸠毒也”，为医者不可不知！
来源：唐仲英基金会中医疫病研究中心
文稿：王英超
指导：陈四清
编辑：章亚承